En un hito para la ciencia ciudadana, una madre y su hija han descubierto la colonia de coral más grande registrada hasta la fecha en la Gran Barrera de Coral de Australia. El hallazgo, anunciado este martes 24 de febrero de 2026 por la organización Citizens of the Reef, revela una estructura colosal de la especie Pavona clavus que ha logrado sobrevivir y prosperar en un ecosistema cada vez más amenazado.
Una estructura del tamaño de un estadio
El coral fue identificado por Sophie Kalkowski-Pope, coordinadora marina, y su madre, Jan Pope, una experimentada buceadora. La magnitud de la colonia es difícil de asimilar:
- Dimensiones: Mide 111 metros de largo (equivalente a una cancha de fútbol) y cubre casi 4,000 metros cuadrados.
- Forma: La colonia se extiende en una peculiar forma de «J». A las buceadoras les tomó tres minutos de nado continuo solo para recorrerla de extremo a extremo.
Para confirmar el récord, el equipo utilizó mediciones submarinas manuales y tecnología de vanguardia para generar un modelo 3D. Según Serena Mou, investigadora de la Universidad Tecnológica de Queensland, este modelado permitirá monitorear con precisión milimétrica cómo cambia la estructura en el futuro frente al calentamiento global.
Un refugio contra el blanqueamiento
El descubrimiento ocurre en un contexto crítico. Desde 2023, más del 80% de los arrecifes del mundo han sufrido eventos de blanqueamiento masivo debido a temperaturas récord en los océanos. Sin embargo, esta supercolonia parece haber encontrado un «punto seguro».
Los científicos están estudiando si las fuertes corrientes de marea y la baja exposición a ciclones en esa zona específica han sido los factores clave que permitieron al coral alcanzar semejante tamaño y longevidad. Para proteger este tesoro biológico, la ubicación exacta se mantiene bajo estricta reserva.
El poder de la ciencia ciudadana
Este hallazgo es fruto del Gran Censo del Arrecife, una iniciativa que involucra a más de 100 embarcaciones civiles para mapear la Gran Barrera. El director de Citizens of the Reef, Andy Ridley, destacó que este descubrimiento demuestra que la participación de ciudadanos comunes es vital para complementar los programas de monitoreo oficiales.
«El censo nos ayuda a localizar las fuentes más importantes de recuperación del arrecife», explicó el ecólogo Pete Mumby, subrayando que identificar estas colonias masivas es el primer paso para optimizar su protección legal y física.
