Una investigación del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés) ha revelado una alarmante laguna en la seguridad alimentaria de Estados Unidos: al menos 111 sustancias químicas han sido añadidas a alimentos, bebidas y suplementos sin que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) haya revisado su seguridad.
La laguna legal del «Generalmente Reconocido como Seguro» (GRAS)
Bajo la normativa actual, las empresas pueden autodeterminar si un ingrediente es seguro mediante el estándar GRAS. El problema, según denuncian los expertos, es que este proceso es voluntario.
«Las empresas están explotando una laguna legal para añadir ingredientes en secreto», afirmó Melanie Benesh, vicepresidenta de EWG. La investigación detectó que 49 de estas sustancias están presentes en aproximadamente 4,000 productos de consumo masivo, desde barritas energéticas hasta helados y mariscos.
El peligro de lo «natural» procesado en laboratorio
El informe destaca que 22 de las sustancias encontradas son extractos de origen natural, lo que genera una falsa sensación de seguridad en el consumidor. Entre los hallazgos más preocupantes se encuentran:
- Extractos de té verde: Encontrados en 901 productos. Aunque el té casero es saludable, los extractos purificados en laboratorio han sido vinculados con daños graves al hígado y alteraciones hormonales.
- Aloe vera: Presente en más de 450 bebidas y jugos. El extracto de hoja entera sin purificar es un potencial carcinógeno y puede causar insuficiencia renal.
- Hongos: Detectados en 428 productos como cafés y sopas. Especies como la Amanita muscaria han sido catalogadas como agentes tóxicos tras reportes de eventos adversos graves.
Consecuencias reales: El caso de la harina de tara
La falta de supervisión ya ha causado daños. En 2022, un sustituto de carne vegetal provocó brotes de enfermedades hepáticas y cirugías de vesícula de emergencia. El culpable fue la harina de tara, un ingrediente que la industria consideró seguro por cuenta propia, pero que la FDA tardó dos años en retirar del mercado tras los incidentes.
Hacia una reforma federal
Ante la presión pública, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha indicado que busca cerrar esta brecha legal bajo la dirección de la nueva administración. Sin embargo, médicos y científicos advierten que la reforma debe ser radical y no «sustancia por sustancia», ya que el sistema actual es «completamente retrógrado» al permitir que el riesgo llegue al consumidor antes que la regulación.
