Un estudio revolucionario publicado este miércoles en la revista Nature ha revelado por qué algunas personas de 80 años mantienen la memoria de un joven de 50. Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago descubrieron que los llamados «super-agers» (super-ancianos) poseen una ventaja genética única: sus cerebros generan el doble de neuronas nuevas en el hipocampo en comparación con los adultos mayores promedio.
¿Qué hace diferente al cerebro de un Super-Ager?
La neurogénesis, o la capacidad de crear nuevas neuronas, es una de las formas más profundas de plasticidad cerebral. El estudio, liderado por la Dra. Orly Lazarov, analizó cerebros donados y encontró diferencias asombrosas:
- Producción neuronal: Los super-agers tienen el doble de neuronas «inmaduras» (nuevas) que sus pares saludables y hasta 2.5 veces más que las personas con Alzheimer.
- Resistencia al encogimiento: Sus cerebros se encogen más lentamente con el paso de los años.
- Escudo contra el Alzheimer: Son resistentes a los ovillos de proteína tau, los cúmulos tóxicos vinculados con la demencia.
- Inflamación reducida: Poseen niveles de activación de microglía (células inmunes del cerebro) similares a los de personas 30 o 40 años más jóvenes.
Personalidad y socialización: Los factores «extra»
Más allá de la genética, el programa SuperAging de la Universidad Northwestern ha identificado rasgos comunes en estos individuos:
- Extroversión: Suelen describirse como personas sociables.
- Conexión social: Tienen más «neuronas de von Economo», vinculadas al comportamiento social y la empatía.
- Apertura: Mantienen niveles bajos de neuroticismo y están abiertos a nuevas experiencias.
No necesitas los genes para «mantenerte afilado»
Aunque los super-agers parecen haber ganado la lotería genética, los expertos aseguran que el cerebro es como un pedazo de arcilla. Si no se trabaja, se endurece; pero si se mantiene activo, puede moldearse durante toda la vida.
Jennifer Pauldurai, especialista en salud cerebral, recomienda:
- Actividad física y mental: Mantenerse ocupado no es suficiente; hay que estar comprometido con actividades que desafíen al cerebro (aprender idiomas, música o nuevas habilidades).
- Salud preventiva: Controlar enfermedades crónicas y tratar traumas mentales ayuda a que el entorno cerebral sea propicio para el crecimiento de neuronas.
- Curiosidad: Como dice Sel Yackley, una super-ager de 86 años: «Mantener una mente curiosa es la mejor tarea diaria».
